Changeman

La Ligue Stellaire Gozma, une armée d'extraterrestres venus de toute la galaxie et dirigée par le Roi Bazoo, attaque la Terre, en commençant par les soldats de la Garnison Terrestre en plein entraînement. C'est alors que la Earth Force, la puissance cachée de la planète bleue, se réveille et irradie cinq soldats : Hiryu Tsurugi, Shô Hayate, Yuma Ozora, Sayaka Nagisa et Mai Tsubasa. Ils deviennent, sous la houlette du commandant Yui Ibuki, Change Dragon, Change Gryphon, Change Pegasus, Change Mermaid et Change Phoenix, l'Escadron d'Assaut Changeman ! Tous les cinq vont devoir mener un combat acharné dont l'enjeu est non seulement la survie de la Terre, mais aussi de leur galaxie...

Changeman possède plusieurs particularités dans l'histoire du super sentai. En effet, la série a bénéficié de deux "films" (en réalité, des épisodes inédits diffusés au cinéma au format 16/9) avec une histoire originale (et pas une reprise d'un épisode de la série comme c'était souvent le cas). Il a fallu attendre 2008 avec la série Engine Sentai Go-Onger pour que ça se reproduise. C'est aussi l'une des rares séries sentai à ne pas disposer de Ranger jaune (avec Battle Fever J, série de 1979 inédite en France, qui avait un Ranger orange) mais, pour la première fois, d'un Ranger blanc. Par ailleurs, c'est la plus longue série du genre (55 épisodes, car la production de Flashman avait pris beaucoup de retard à ses prémices). Enfin, c'est la première série où les héros disposent d'un Bazooka pour achever leurs ennemis.

Changeman est la seule série post-Bioman à ne pas avoir été diffusée en France avant l'arrivée de Power Rangers. Dans les années 90, le journal Animeland (qui avait fait un dossier sur les séries sentai) avait affirmé que la série aurait été doublée et qu'elle dormait dans les placards d'AB Productions mais il n'en est rien, AB n'a jamais eu cette série en sa possession. Il est vrai que logiquement c'est elle qui aurait dû être le deuxième volet de la fausse trilogie Bioman plutôt que Maskman.

Pourtant, Changeman ne manque pas de qualités, avec des épisodes souvent prenants et animés, mais aussi en accordant plus de fond à l'intrigue, notamment du côté des ennemis venant de différentes planètes et qui disposent chacun de leur propre histoire, du navigateur séparé de sa famille à la princesse envoûtée, en passant par la reine cruelle et le fier pirate de l'espace. Ils atténuent plus ou moins le manichéisme de l'histoire et, quelque part, permettent à Changeman de poursuivre la voie empruntée par Bioman, qui proposait déjà une trame plus développée pour un super sentai.

Quant aux héros, ils se montrent à la hauteur et certains de leurs interprètes seront présents dans d'autres sentais : l'acteur de Change Dragon apparaitra dans l'épisode 38 de Jetman (le dernier diffusé en France), celui de Change Gryphon dans l'épisode 21 de Flashman (doublé, mais jamais diffusé), mais surtout, celui de Change Pegasus passera à la postérité sept ans plus tard en incarnant Burai/Dragon Ranger, le premier sixième Ranger officiel du super sentai dans Kyoryu Sentai Zyuranger.

On notera que chaque membre de l'Escadron d'Assaut Changeman dispose d'un animal totem issu de la mythologie grecque qui apparait en arrière plan lors des scènes d'action, préfigurant avec un an d'avance le concept de Saint Seiya (Les Chevaliers du Zodiaque), anime culte dont l'influence des sentai est évidente.

Tout cela fait de Changeman une série dotée de nombreuses qualités et l'on peut regretter qu'elle soit demeurée (officiellement, en tout cas) inédite en France.

À noter aussi que la série a lancé la carrière de chanteur de Hironobu Kageyama (futur interprète, entre autres, des génériques japonais de Dragon Ball Z), qui récidivera dans le genre avec les génériques de Maskman et Jetman.